지리와 기후

호주의 면적은 769만 제곱킬로미터로, 지구상에서 가장 큰 섬이자 가장 작은 대륙으로 일컬어집니다. 남북 길이는 약 3,700킬로미터, 동서 길이는 약 4,000킬로미터입니다. 육지 면적은 러시아, 캐나다, 중국, 미국, 브라질에 이어 세계 6위입니다. 해역은 세 대양에 걸쳐 총 1,200만 제곱킬로미터로 세계 3위입니다. 평균 고도는 불과 330미터로 대륙 중 가장 낮고, 최고 지점은 해발 2,228미터인 코지어스코산입니다.

지형은 다양합니다. 서부와 중부에는 광활한 바위·모래 사막이 있고, 동부에서는 좁은 해안 경사면을 따라 고지대와 평원이 이어집니다. 해안에는 넓은 해변과 무성한 식생이 있습니다. 시드니 서쪽의 절벽이 있는 블루마운틴, 브리즈번 북쪽의 침식된 화산암으로 이루어진 글래스하우스산맥, 애들레이드 서쪽 남부 해안의 평탄한 평원 등이 대조를 이룹니다.

머리강과 달링강은 호주에서 가장 긴 두 강으로, 머리–달링 유역을 이룹니다. 유역 면적은 100만 제곱킬로미터가 넘으며 대륙의 약 14%를 차지합니다. 대륙 중앙의 에어호는 면적이 9,000제곱킬로미터가 넘는 큰 염호지만 보통 말라 있습니다.

호주 국토의 약 3분의 1은 남회귀선 북쪽에 있고, 나머지는 남위 39도까지 이어집니다. 약 70%가 건조·반건조 지역으로 분류되며, 중부의 상당 부분은 사람이 거주하기에 적합하지 않습니다. 주요 사막은 11개로 대륙 면적의 약 20%를 차지합니다. 강수량이 적어 실질적으로 국토의 3분의 1 이상이 사막으로 덮여 있습니다.

호주의 연평균 강수량은 465밀리미터이며, 연도별 변동이 크고 분포도 고르지 않습니다. 가장 건조한 에어호 유역의 연평균 강수량은 125밀리미터 미만입니다. 가장 습한 지역은 북동부 열대 지역과 태즈메이니아 남서부입니다.

강수량을 예측하기 어렵지만 해안 지역은 번영하고 있으며 인구 대부분이 해안에 거주합니다. 최북단은 덥고 습한 열대, 동·서부 해안의 중부는 따뜻한 온대, 남부 해안과 태즈메이니아는 더 서늘한 기후입니다.

전체적으로 여름은 따뜻하고 겨울은 비교적 온화하며, 각 주도에서 눈이 내리는 일은 드뭅니다. 최고기온은 1889년 퀸즐랜드 Cloncurry의 53°C, 최저기온은 1994년 뉴사우스웨일스 Charlotte Pass의 −23°C입니다.