地理と気候

オーストラリアの面積は769万平方キロメートルで、地球上で最大の島かつ最小の大陸とされています。南北約3,700キロメートル、東西約4,000キロメートルに広がります。陸地面積はロシア、カナダ、中国、米国、ブラジルに次ぐ世界第6位です。海域は3大洋にまたがり、総面積1,200万平方キロメートルで世界第3位です。平均標高はわずか330メートルで、大陸の中で最も低く、最高地点は標高2,228メートルのコジオスコ山です。

地形は多様で、西部と中部には広大な岩石・砂の砂漠があり、東部では狭い沿岸斜面に高地と平原が続きます。海岸には広い砂浜と豊かな植生があります。シドニー西方の断崖を持つブルーマウンテンズ、ブリスベン北方の侵食された火山岩からなるグラスハウスマウンテンズ、アデレード西方の南海岸沿いの平原などが対照をなしています。

マレー川とダーリング川はオーストラリアで最も長い2河川で、両者が形成するマレー・ダーリング流域は100万平方キロメートルを超え、大陸の約14%を占めます。大陸中央部のエア湖は9,000平方キロメートルを超える大きな塩湖ですが、通常は干上がっています。

国土の約3分の1が南回帰線より北にあり、残りは南緯39度まで広がっています。約70%が乾燥・半乾燥地域に分類され、中央部の多くは人の居住に適していません。主要な砂漠は11あり、大陸面積の約20%を占めます。降水量が少ないため、実質的には国土の3分の1以上が砂漠に覆われています。

年間平均降水量は465ミリメートルで、年ごとの差が大きく、分布も不均一です。最も乾燥しているエア湖流域の年平均降水量は125ミリメートル未満です。最も湿潤な地域は、北東部の熱帯地域とタスマニア南西部です。

降水が予測しにくい一方、沿岸地域は繁栄し、人口の多くが海岸沿いに暮らしています。最北部は高温多湿の熱帯、東西海岸の中部は暖かい温帯、南海岸とタスマニアはより涼しい気候です。

全体として夏は暖かく、冬は比較的穏やかで、各州の州都で雪が降ることはまれです。最高気温は1889年のクイーンズランド州Cloncurryの53°C、最低気温は1994年のニューサウスウェールズ州Charlotte Passの−23°Cです。