地理与气候

澳大利亚面积约769万平方公里，被称为地球上最大的岛屿和最小的大陆；南北约3,700公里、东西约4,000公里。陆地面积居世界第六，位于俄罗斯、加拿大、中国、美国和巴西之后。海洋面积横跨三大洋、总计1,200万平方公里，居世界第三；平均海拔仅330米，为各大陆最低，最高点科修斯科山海拔2,228米。

澳大利亚地形多样。西部与中部是广阔的岩石和沙质荒漠；东部的高地与平原沿狭窄的沿海坡地延伸；海岸有宽阔沙滩及茂盛植被。不同地形形成鲜明对比，例如悉尼以西有悬崖峭壁的蓝山、布里斯班以北由侵蚀火山岩形成的玻璃屋山，以及阿德莱德以西沿南部海岸展开的平坦平原。

墨累河和达令河是澳大利亚最长的两条河流，共同形成面积超过100万平方公里、约占大陆14%的墨累—达令流域。位于大陆中部的艾尔湖是面积超过9,000平方公里的大型盐湖，但通常干涸。

约三分之一国土位于南回归线以北，其余延伸至南纬39度；约70%地区被归类为干旱或半干旱，中部许多地方不适宜人类居住。有11个主要沙漠，占大陆约20%，由于雨量少，超过三分之一国土实际上被沙漠覆盖。

年平均降雨量为465毫米，年际变化大、分布不均。最干旱地区为艾尔湖流域，年平均雨量不足125毫米；最湿润地区位于东北部热带及塔斯马尼亚西南部。

尽管降雨难以预测，澳大利亚沿海地区仍相当繁荣，大多数人口沿海居住。沿海气候多样：最北部湿热，属于热带；东西海岸中部为温暖的温带气候；南部海岸及塔斯马尼亚较凉爽。

总体而言，澳大利亚夏季温暖、冬季相对温和，各州首府降雪较少。最高温度为1889年昆士兰Cloncurry的53°C，最低温度为1994年新南威尔士Charlotte Pass的−23°C。